Во второй половине 20-го века, а уж тем более к началу 70-ых годов, воздушные границы Советского Союза были крепко-накрепко закрыты системами ПВО.
Многочисленные попытки западных самолетов-разведчиков пересечь границу СССР заканчивались провалом. Более того, однажды удалось принудительно заставить приземлиться на советской территории один такой самолет-шпион с двумя американскими генералами и турецким полковником на борту – это была безоговорочная победа Советского Союза, которая продемонстрировала, что воздушные рубежи страны охраняются не хуже, чем наземные.
Но все же была в воздушной границе СССР одна дыра – с юго-запада, на рубеже с Ираном. В 70-ых годах в Иране правил полностью подконтрольный США шахиншах Мохаммед Роза Пахлеви. Американцы устроили в его стране плацдарм для своих спецслужб, откуда в Советский Союз постоянно пытались проникнуть разведывательные самолеты.
Геннадий Николаевич Елисеев
28 ноября 1973-го года было зафиксировано очередное нарушение воздушной границы СССР в этом районе. На перехват цели были отправлены два МиГ-21, за штурвалом одного из которых сидел капитан Геннадий Николаевич Елисеев. Именно он первым засек вражеский самолет-нарушитель Phantom RF-4C иранских ВВС.
В то время у советских летчиков была четкая инструкция: самолеты-нарушители стараться по возможности сажать на аэродром, но если границу нарушал боевой самолет, то его необходимо было сбивать без предупреждения. Этой инструкции и последовал капитан Елисеев. Он выпустил две ракеты, но Phantom увернулся от них, выбросив тепловые ловушки. А вот о дальнейшем течении дел нет достоверной информации: по одной версии, Елисеев открыл огонь по противнику из автопушки, но ее заклинило; по другой – в МиГ-21 просто забыли загрузить боекомплект, а потому вести огонь из орудия не было никакой возможности; третья версия гласит, что идти на таран вражеского самолета Елисееву приказал командир.
Как было на самом деле – точно не известно, но таран все же состоялся. Геннадий Николаевич ударил Phantom корпусом своего МиГа. Его самолет взорвался в воздухе, а вот вражеские пилоты успешно катапультировались и были захвачены в плен советскими пограничниками. Нарушителями границы оказались полковник США Джон Сондерс и иранский пилот Мохаммад Шокуния.
Геннадию Николаевичу Елисееву немногим позже было посмертно присвоено звание Герой СССР. Его именем названа улица в родном Волгограде, а также установлен памятник рядом с местом крушения самолета. Что касается двух пилотов с самолета-нарушителя, то их в результате переговоров чуть позднее вернули в Иран.
Стоит отметить, что таран, совершенный капитаном Елисеевым, вошел в историю как первый в мире таран, выполненный на сверхзвуковом истребителе.
